Il tumore maligno della mammella è il tipo di cancro più diffuso nella populazione femminile Svizzera. Sono infatti rare le persone che nella stretta cerchia dei familiari, amici e conoscenti non conoscano una donna colpita da tale malattia. I medici sono concordi nel raccomandare una diagnosi precoce del cancro del seno che favorisca la riduzione della mortalità.

Anatomia del seno

Il seno è costituito da un insieme di ghiandole e tessuto adiposo, situato tra la pelle e la parete del torace. La sua funzione è di assicurare la secrezione del latte prodotto dal tessuto ghiandolare e veicolato dai canali galattofori (o lattiferi). Si tratta quindi di un organo complesso la cui struttura evolve nel corso della vita della donna sotto l’influsso di eventi ormonali (pubertà, maternità, allattamento, menopausa).

Che cos’è il cancro del seno?

Il cancro del seno è un tumore composto da cellule anormali che si moltiplicano in modo incontrollato. Esse possono rimanere localizzate nel tessuto in cui sono insorte (cancro in situ). Possono pure costituire una massa che ingrandisce poco a poco, invadere i tessuti vicini (cancro invasivo) indi propagarsi a distanza dal seno ove sono apparse (metastasi).

Nuovi casi

Il numero di nuovi casi di tumori al seno identificati non ha cessato di crescere nel corso degli ultimi venti anni. In Svizzera, ogni anno si registrano circa 5'000 nuovi casi. La Svizzera è uno dei paesi europei più colpiti da questa malattia. Pressoché un terzo dei tumori maligni che colpiscono le donne sono cancri del seno.

Tuttavia, benchè si sia osservato un aumento di questi tumori nel corso degli ultimi decenni, esso non è accompagnato da una crescita del numero di decessi. Ma c’è di meglio, da alcuni anni si osserva pure una diminuzione della mortalità. Tale evoluzione si spiega dalla diagnosi precoce dei tumori e dall’effetto delle terapie adiuvanti.

Mortalità

Benché le terapie del cancro del seno siano migliorate considerevolmente, nei paesi occidentali tale malattia costituisce tuttora la prima causa di decesso tra le donne al di sotto dei 60 anni. Pertanto, nonostante i progressi terapeutici ottenuti in questo campo, la frequenza del cancro del seno è tale da provocare ancora un numero elevato di decessi.

Prognosi

Grazie alla diagnosi precoce del cancro del seno e ai progressi conseguiti nei trattamenti, la prognosi della malattia è piuttosto favorevole. Attualmente, il tasso di sopravvivenza dopo cinque anni è superiore all’80%. Tuttavia, la prognosi dipende in ampia misura dallo stadio del tumore al momento della diagnosi: quanto più precoce è lo stadio in cui viene diagnosticata la malattia, tanto più favorevoli sono le prospettive.