Il fatto di appartenere al sesso femminile è evidentemente il primo fattore di rischio di formazione di un cancro del seno.

Occorre tuttavia rilevare che questa malattia non interessa esclusivamente le donne. Circa l’1% di tutti i cancri del seno si manifesta negli uomini.

Dopo il sesso femminile, l’età è il maggiore fattore di rischio. I tumori al seno sono eccezionali prima dell’età di 20 anni, poi il loro numero aumenta progressivamente.

Dai 40 anni, questo tipo di tumore non è peraltro raro: infatti, il 17% di tutti i cancri del seno sono diagnosticati tra i 40 e 49 anni. In seguito, la loro frequenza continua a crescere sino a raggiungere un massimo tra i 55 e 65 anni. Circa la metà dei tumori al seno si manifesta tra i 50 e 70 anni.

Il fattore familiare interviene circa nel 10% dei cancri del seno diagnosticati prima dei 50 anni e nel 5% di quelli accertati dopo i 50 anni.

Per le donne che hanno una parente (madre, sorella, figlia) che ha sofferto di un tumore al seno prima della menopausa, il rischio di contrarre la malattia è triplicato.

All’atto di un prelievo tissulare per un’immagine equivoca alla mammografia vengono talvolta identificate delle cellule che si moltiplicano in modo anormale, senza tuttavia essere cancerose: in questo caso si parla in gergo medico di «iperplasia atipica».

Una tale diagnosi è associata a un rischio più elevato di sviluppare ulteriormente un cancro del seno.

Un rischio aumentato di cancro del seno è stato dimostrato in più studi internazionali per effetto della somministrazione di un trattamento ormonale della menopausa (THS).

Questo rischio aumenta con la durata della cura; ciò è formalmente dimostrato per un periodo d’impiego superiore a 5 anni, ma scompare rapidamente all’interruzione della terapia.

La durata dell’attività ormonale nel corso della vita aumenta leggermente il rischio di formazione di un cancro del seno.

Prime mestruazioni anticipate rispetto alla media, assenza di bambini, prima gravidanza tardiva (dopo 35 anni), menopausa tardiva (dopo i 55 anni): l’incidenza di tali elementi è debole paragonata al fattore età o a quello familiare.

Determinate abitudini di vita favoriscono l’apparizione del cancro.

Tuttavia, le abitudini possono cambiare e non è mai troppo tardi per badare alla propria salute.

Non fumando o bevendo poco alcol, ma anche con un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica sufficiente, si riduce il rischio personale di ammalarsi di cancro.